Durante 48 horas antes de la prueba

• No se haga duchas vaginales.

• No use cremas, espermicidas o medicamentos vaginales.

Durante 24 horas antes de la prueba

• No tenga relaciones sexuales.

Cómo se hace la prueba

1. Se acostará sobre una camilla con los pies en los estribos. Esta es la posición normal para un examen pélvico (un examen de los órganos reproductivos).

2. El proveedor de atención médica utiliza un espéculo (un instrumento de metal o de plástico) para abrir suavemente la vagina.

3. Se toman muestras del cuello uterino con una espátula pequeña o un cepillito de goma. Luego, puede utilizarse también un pequeño cepillo para tomar muestras de células del interior del canal cervical. Es posible que note presión o un ligero malestar.

El espéculo permite mantener abierta la vagina mientras se toma una muestra de células del cuello del útero.

Conservación de la muestra

Hay dos maneras de conservar la muestra una vez que se ha tomado:

• Conservación tradicional. Con este método, la muestra se coloca directamente en un portaobjetos de vidrio para microscopio. Luego se la envía a un laboratorio para analizarla.

• Conservación en líquido. La muestra se coloca en una solución especial para conservarla. En el laboratorio, las células del cuello uterino se separan de las células sanguíneas y las de la mucosa, y se colocan en un portaobjetos para microscopio. También es posible que le hagan pruebas de detección del VPH (virus del papiloma humano) utilizando estas mismas muestras.

Después de la prueba

Puede regresar a casa inmediatamente. Existe una pequeña probabilidad de que tenga un ligero sangrado. El proveedor de atención médica le dirá cuándo tendrá los resultados de la prueba.

Los resultados

Pregunte al proveedor de atención médica cómo recibirá los resultados. Siempre deberá asegurarse de tener los resultados de las pruebas que se haga y también de entenderlos. Los resultados pueden darse por teléfono, por correo o a través de acceso en Internet si está disponible:

• Resultado normal. Las células de la muestra examinada son normales. Hágase su próxima prueba de Papanicolaou siguiendo las recomendaciones del proveedor de atención médica.

• Resultado anormal. En el laboratorio se detectó algo inusual en su muestra. Hable con el proveedor de atención médica para que le explique lo que significan los resultados. Es posible que deba repetir la prueba de Papanicolaou o que le hagan otras pruebas para evaluar el problema.