En el interior de los pulmones

Cuando respira, el aire entra y sale de los pulmones a través de la tráquea, las vías respiratorias (bronquios) y las ramificaciones de las vías respiratorias (bronquiolos). El intercambio de oxígeno (O2) y dióxido de carbono (CO2) ocurre en los alvéolos. El oxígeno pasa de los alvéolos a los vasos sanguíneos a través de un tejido llamado intersticio. Luego, los vasos sanguíneos transportan la sangre oxigenada al resto del cuerpo. El dióxido de carbono se transfiere en el sentido contrario: de los vasos sanguíneos a los alvéolos. Luego, se expulsa del cuerpo al exhalar.

Los alvéolos son sacos de aire situados en los extremos de los bronquiolos.

Los alvéolos dañados proporcionan menos oxígeno al cuerpo.

Cómo se dañan los pulmones

Con EPI, se produce inflamación y cicatrización alrededor de los alvéolos en los pulmones. Los cambios que se producen dificultan la obtención de oxígeno.

Causas de la EPI

En la mayoría de los casos, no se conoce la causa de la EPI. En esos casos, se conoce como fibrosis pulmonar idiopática. Las siguientes son algunas causas conocidas de la EPI:

• Polvo de asbesto o de sílice, polvo de carbón, gases, vapores o productos tóxicos

• Algunos medicamentos

• Radioterapia

• Algunas infecciones pulmonares

• Enfermedades del tejido conjuntivo, como esclerodermia, lupus o artritis reumatoide

• Tabaquismo. El tabaquismo puede causar la EPI o empeorarla.

Tratamiento y proveedores de atención médica de la EPI

El tratamiento puede incluir:

• Medicamentos

• Técnicas de respiración

• Actividad física

• Rehabilitación pulmonar

• Oxígeno suplementario

• Programas para dejar de fumar

• Trasplante de pulmón (en algunos casos)

Su equipo de atención médica puede estar integrado por los siguientes profesionales:

• Proveedor de atención primaria. Puede ser un proveedor de atención médica de cabecera o internista.

• Neumólogo. Es un proveedor de atención médica especializado en el tratamiento de problemas pulmonares.

• Terapeuta de la respiración. Brinda tratamiento y apoyo a las personas que tienen enfermedades pulmonares.

• Trabajador social. Puede ayudarlo con las necesidades diarias, la vida familiar, el acceso a recursos comunitarios, servicios de asesoramiento y el manejo del estrés.