¿Qué es un cateterismo cardíaco de diagnóstico?

Es un procedimiento que puede realizarse para evaluar trastornos del corazón. Durante el procedimiento, se introduce un tubo flexible y delgado (catéter) a través de la piel y dentro de un vaso sanguíneo. Posteriormente, el catéter se hace llegar al corazón con ayuda de radiografías en vivo. Cuando se trata de un niño, un cardiólogo pediátrico realiza el cateterismo cardíaco. Este profesional es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar problemas del corazón en niños. Tiene capacitación especial para efectuar este tipo de procedimiento.

Razones por las que puede realizarse un cateterismo cardíaco de diagnóstico

Es posible que su hijo necesite este procedimiento si se sospecha que tiene un problema del corazón o para hacerle un seguimiento de algún trastorno cardíaco conocido. También podría ser necesario si su hijo se está preparando para una cirugía cardíaca y se necesita información sobre el corazón antes del tratamiento.

El procedimiento permite al cardiólogo lo siguiente:

• Examinar la estructura del corazón y los vasos sanguíneos

• Controlar la capacidad del corazón para bombear

• Controlar la actividad eléctrica del corazón

• Controlar que las válvulas estén funcionando de manera correcta

• Medir los niveles de oxígeno y la presión arterial en el corazón y los vasos sanguíneos

Cómo prepararse para un cateterismo cardíaco de diagnóstico

• No le dé nada de comer o beber a su hijo durante 4 a 6 horas antes del procedimiento. Hable con su proveedor de atención médica para que le dé instrucciones específicas sobre el niño antes del procedimiento.

• Siga todas las demás instrucciones que le dé el médico.

Cómo ayudar a su hijo a prepararse

Usted puede ayudar a su hijo preparándolo de antemano. La manera de hacerlo dependerá de las necesidades particulares del niño:

• Explíquele lo que sucederá durante el procedimiento con palabras breves y sencillas. Los niños pequeños no mantienen la atención durante largos períodos; por lo tanto, esto debe hacerse poco antes del procedimiento. A los niños mayores puede dárseles más tiempo para entender el procedimiento de antemano.

• Asegúrese de que el niño comprenda las partes de su cuerpo que estarán involucradas en el procedimiento.

• Describa lo mejor que pueda lo que el niño sentirá durante el procedimiento. Es posible que se inserte una sonda intravenosa en el brazo para administrar medicamentos. Esto puede producir un pinchazo breve. Su hijo no sentirá ninguna molestia una vez que surtan efecto los medicamentos.

• Deje que su hijo le haga preguntas. Contéstele las preguntas con sinceridad. Es posible que el niño se ponga nervioso o tenga miedo. Quizás incluso llore. Tranquilícelo diciéndole que usted va a estar cerca durante el procedimiento.

• Use los servicios de su hospital. Muchos hospitales cuentan con un especialista en la vida infantil. Esta persona recibió capacitación especial para ayudar a los niños a comprender qué sucederá mientras estén en el hospital. Podrían usarse libros, videos, muñecos y juguetes como ayuda para explicar el procedimiento a su hijo. Asegúrese de preguntar al proveedor de atención médica de su hijo sobre los recursos disponibles en el hospital.

Qué debe decir al proveedor de atención médica de su hijo

Avise al proveedor de atención médica si su hijo:

• Recientemente ha tenido tos, fiebre, goteo nasal, infección en la entrepierna o dermatitis del pañal.

• Tiene alguna alergia, como al medio de contraste.

• Está tomando algún medicamento.

¿Qué ocurre durante un cateterismo cardíaco de diagnóstico?

El procedimiento se realiza en un laboratorio de cateterismo. Por lo general, dura de 2 a 4 horas aproximadamente. Usted permanecerá en la sala de espera durante el procedimiento.

• Su hijo se acuesta sobre una mesa de radiografías.

• El niño recibirá un analgésico (medicamento contra el dolor) y un sedante (medicamento para que se relaje o se duerma). Estos se administran ya sea por la boca o a través de una sonda intravenosa. También podrían administrarle anestesia (medicamento que duerme a su hijo e impide que sienta algún dolor). Esto se hace a través de una máscara o una sonda intravenosa. Un enfermero capacitado o un médico (anestesista) se encargará de este proceso.

• A su hijo podrían introducirle un tubo respiratorio por la tráquea. Ciertos dispositivos especiales monitorean la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno y la presión arterial del niño.

• Se inyecta un anestésico local (medicamento para que el niño no sienta ningún dolor) en el lugar de inserción del catéter. Se puede inyectar en la entrepierna, en el hombro o en el cuello.

• A través de un vaso sanguíneo, se hace pasar un catéter que se conduce al interior del corazón. El movimiento del catéter puede observarse mediante radiografías en vivo.

• Se inyecta medio de contraste a través del catéter. El medio de contraste sigue el movimiento de la sangre a través del corazón y permite ver más claramente las estructuras cardíacas y los vasos sanguíneos de la zona. Se toman radiografías del corazón y de los vasos sanguíneos. Cualquier anomalía se verá durante las radiografías.

• Se extraen muestras de sangre de las cavidades y los vasos sanguíneos del corazón. Se miden los niveles de oxígeno y la presión arterial.

• Una vez finalizado el procedimiento, se retira el catéter.

¿Cuáles son los riesgos y las complicaciones posibles del cateterismo cardíaco?

Las posibles complicaciones incluyen lo siguiente: 

• Reacción al sedante o a la anestesia

• Reacción al medio de contraste

• Anomalía del ritmo cardíaco

• Infección

• Sangrado

• Lesión al corazón o un vaso sanguíneo (poco frecuente)

• Palpitaciones

¿Qué sucede después del cateterismo cardíaco?

• Si no se requiere el tratamiento inmediato de un trastorno del corazón, se trasladará a su hijo a una sala de recuperación. Usted puede quedarse con el niño durante este período.

• El efecto de los medicamentos podría tardar de 1 a 2 horas en desaparecer.

• Podría aplicarse presión y un apósito en el lugar de inserción del catéter para reducir el sangrado. El médico o el personal de enfermería le dirán cuánto tiempo su hijo debe permanecer acostado y mantener inmóvil el lugar de la inserción.

• Quizás su hijo reciba solo líquidos transparentes durante unas horas. Esto es para prevenir cualquier reacción a la anestesia (si se le administró).

• Cualquier medio de contraste que se le haya administrado a su hijo debe salir de su cuerpo en un plazo de 24 horas.

• Es posible que el niño tenga que permanecer hospitalizado hasta el día siguiente. Antes de que den de alta a su hijo del hospital, usted recibirá instrucciones para cuidar al niño en su casa.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Llame al proveedor de atención médica en el acto si su hijo tiene cualquiera de estos síntomas:

• Dolor, hinchazón, enrojecimiento, sangrado o secreción en el lugar de inserción del catéter

• Dolor intenso, sensación de frío o coloración azulada en la zona en la que se introdujo el catéter

• Dolor en el pecho

• Falta de aliento

• Ritmo cardíaco irregular

• Una convulsión causada por la fiebre

• Palpitaciones

• Fiebre (consulte “La fiebre y los niños”, a continuación)

La fiebre y los niños

Use un termómetro digital para tomar la temperatura de su hijo. No use un termómetro de mercurio. Existen distintos tipos de termómetros digitales. Estos incluyen uno para la boca, el oído, la frente (temporal), el recto o la axila. La temperatura tomada en el oído no es precisa antes de los 6 meses de edad. No tome la temperatura por boca hasta que su hijo tenga, por lo menos, 4 años de edad.

Use el termómetro rectal con cuidado, ya que puede perforar el recto accidentalmente y transmitir microbios de las heces. Siga las instrucciones del fabricante del producto para usarlo adecuadamente. Si no se siente cómodo usando un termómetro rectal, use uno de otro tipo. Cuando hable con el proveedor de atención médica de su hijo, infórmele qué tipo usó para tomar la temperatura del niño.

A continuación, hay valores de referencia que lo ayudarán a saber si su hijo tiene fiebre. Es posible que el proveedor de atención médica de su hijo le dé valores diferentes.

Bebé menor de 3 meses:

• Primero, pregúntele al proveedor de atención médica de su hijo cómo debe tomarle la temperatura.

• En el recto o en la frente: 100,4 °F (38 °C) o más alta

• En la axila: 99 °F (37,2 °C) o más alta

Niño de 3 a 36 meses (3 años):

• En el recto, la frente o el oído: 102 °F (38,9 °C) o más alta

• En la axila: 101 °F (38,3 °C) o más alta

Llame al proveedor de atención médica en los siguientes casos:

• Picos de fiebre reiterados de 104 °F (40 °C) o más

• Fiebre que dura más de 24 horas en un niño menor de 2 años

• Fiebre que dura 3 días en un niño de 2 años o más