¿De qué manera causa daños el humo de tabaquismo pasivo?

El humo de tabaquismo pasivo contiene miles de sustancias químicas. Por ejemplo:

• Nicotina

• Amoníaco

• Arsénico

• Benceno

• Monóxido de carbono

• Formaldehído

• Cianuro de hidrógeno

Se sabe que muchas de estas sustancias químicas son perjudiciales. Se sabe que algunas incluso producen cáncer.

El humo de tabaquismo pasivo puede ocasionar algunos problemas de inmediato. Por ejemplo:

• Tos

• Estornudos

• Falta de aire

• Irritación de los ojos

• Ataque de asma

Estas sustancias químicas también pueden causar daños instantáneos en el corazón y los vasos sanguíneos. Pueden aumentar la presión arterial y bajar el colesterol bueno (HDL). El humo puede hacer que su sangre coagule más fácilmente. Eso puede elevar el riesgo de que se le forme un coágulo sanguíneo que podría provocarle un ataque cerebral o un ataque al corazón.

Problemas de salud a largo plazo

El contacto con el humo de tabaquismo pasivo aumenta el riesgo de tener problemas de salud con el tiempo. También puede hacer que algunos problemas de salud sucedan con más frecuencia y sean más graves. Debido a esto, el humo de tabaquismo pasivo puede causar la muerte. Los problemas de salud relacionados con el humo de tabaquismo pasivo incluyen los siguientes:

• Cáncer de pulmón

• Cáncer de mama

• Otros tipos de cáncer. Por ejemplo, leucemia, linfoma, tumores en el cerebro y cáncer de la laringe, de la vejiga y del estómago.

• Enfermedad del corazón. Esto puede ocasionar un ataque al corazón.

• Enfermedad arterial periférica

• Ataque o derrame cerebral

• Infecciones en los oídos, especialmente en los niños

• Asma

• Mayor incidencia de enfermedades en niños

• Infecciones respiratorias. Por ejemplo, bronquitis y neumonía.

• Fibrosis en las vías respiratorias de los pulmones

• Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)

• Aborto espontáneo, muerte fetal o bebé de bajo peso al nacer

¿Está expuesto al humo de tabaquismo pasivo?

Millones de personas están expuestas al humo de tabaquismo pasivo. Eso incluye a muchos niños pequeños. Los niños tienen más riesgo de que el humo de tabaquismo pasivo les afecte la salud.

Los cigarrillos son la principal fuente de humo de tabaquismo pasivo. Las pipas, los cigarros y otros métodos de fumar tabaco también pueden generar este tipo de humo. Un solo cigarro puede generar tanto humo de tabaquismo pasivo como un paquete entero de cigarrillos.

Si está en un área en la que hay otra gente fumando, se está exponiendo al humo de tabaquismo pasivo. Puede estar expuesto a tabaquismo pasivo en bares, restaurantes y otros lugares públicos. Y puede que lo respire en su casa, su lugar de trabajo o en un automóvil. Su riesgo de exposición es mayor si vive con alguien que fuma. También puede que su riesgo sea mayor si trabaja en un lugar en el que se permite fumar; por ejemplo, un bar. Afortunadamente, cada vez más estados sancionan prohibiciones de fumar en lugares públicos. Y más de la mitad de los estados en Estados Unidos tienen leyes que prohíben fumar en lugares públicos cerrados.

La exposición al humo de tabaquismo pasivo puede medirse. Esto puede hacerse midiendo el aire de un lugar para ver qué cantidad tiene de las sustancias químicas que se encuentran en el humo del tabaco, como la nicotina. Su proveedor de atención médica también puede medir su nivel de exposición. Lo hace midiendo el nivel de cotinina en la sangre, la saliva o la orina. La cotinina es una sustancia química que se genera después de que la nicotina entra en el cuerpo. Si tiene altos niveles de cotinina, probablemente tendrá también altos los niveles de otras sustancias químicas que están en el humo.

Pero este tipo de análisis no suele ser necesario. Si pasa mucho tiempo en lugares donde la gente fuma, probablemente, tendrá altos niveles en el cuerpo de las sustancias químicas que están presentes en el humo. Eso es así incluso aunque usted no fume. Si pasa poco tiempo en lugares donde la gente fuma, sus niveles serán seguramente menores.

Cómo evitar el contacto con el humo de tabaquismo pasivo

Puede reducir su contacto con el humo de tabaquismo pasivo. Asegúrese de proteger a los niños y las personas con problemas de salud para que no tengan contacto con el humo. Para hacerlo, evite los lugares donde se permite fumar. Si vive con alguien que fuma, pídale a la persona que fume solamente afuera. No permita que fumen cerca de sus hijos ni en su auto.

Abra las ventanas, use filtros de aire e instale sistemas de ventilación. Esto ayuda a reducir el contacto con el humo de tabaquismo pasivo. Sin embargo, no lo impiden por completo. La única forma de proteger a la gente contra el humo de tabaquismo pasivo es que no se fume en lugares cerrados.

Aún no se tiene tanta información sobre los peligros del humo de tercera mano. Pero analice la posibilidad de no permitir que se fume en su casa para mantenerla libre de las sustancias químicas que contiene el humo del tabaco. No se quede dentro en lugares donde las personas suelen fumar. Si hay fumadores crónicos en su casa, pídales que busquen ayuda para dejar de fumar. Considere cambiar las alfombras, los muebles y las cortinas.

Si necesita ayuda para dejar de fumar, visite www.smokefree.gov