¿Cómo causa fatiga la EPOC?

La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es un problema de salud que impide que los pulmones funcionen como deberían. La función de los pulmones es llevar oxígeno al cuerpo. El oxígeno es un gas importante que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. El aire que respiramos contiene oxígeno. Dentro de los pulmones, el aire se mueve a través de unos tubos llamados vías respiratorias. En las vías respiratorias sanas, el aire entra y sale fácilmente. Con la EPOC, los pulmones y las vías respiratorias están dañados. Cuándo los pulmones están dañados, se necesita más trabajo para que ingrese aire a los pulmones. Un flujo de aire deficiente significa que el cuerpo no puede obtener el oxígeno que necesita. También puede tener niveles más altos de dióxido de carbono. El dióxido de carbono es un producto de desecho de la respiración. La EPOC también causa inflamación en los pulmones. Estas cosas también pueden provocar fatiga.

Con la EPOC, el daño pulmonar suele deberse a la inhalación de irritantes durante un largo período. El principal irritante que causa EPOC es el humo del cigarrillo. Otros irritantes son la contaminación, el polvo, los gases y las sustancias químicos.

Tratamiento para la fatiga

A excepción del trasplante de pulmón, la EPOC no tiene cura. Pero determinados tratamientos pueden aliviar los síntomas, como la fatiga. Estos tratamientos incluyen:

• Broncodilatadores. Estos medicamentos ayudan a abrir las vías respiratorias para ayudarle a respirar con mayor facilidad.

• Medicamentos combinados. Estos incluyen un broncodilatador y un esteroide. Los broncodilatadores ayudan a facilitar la respiración al abrir las vías respiratorias. Los esteroides ayudan a aliviar la inflamación en los pulmones

• Antibióticos. Una infección respiratoria puede empeorar los síntomas de la EPOC. Los antibióticos son medicamentos que ayudan a tratar las infecciones.

• Rehabilitación pulmonar. Este programa enseña formas de aliviar los síntomas de la EPOC. Incluye consejos sobre cómo hacer ejercicio, postura correcta, cómo conservar la energía y tener una alimentación saludable para mejorar la respiración.

• Oxigenoterapia. Cuando el nivel de oxígeno en la sangre es demasiado bajo, su proveedor de atención médica puede recetarle oxígeno. El oxígeno puede ayudarle a sentirse mejor y estar más activo. Puede usar el oxígeno extra en todo momento. O tal vez lo necesite solo durante algunas actividades, como el ejercicio. Utilícelo siguiendo las recomendaciones de su proveedor.

• Cirugía. Es posible que necesite cirugía para los síntomas graves si otros tratamientos no han sido útiles. En la cirugía se extirpan las partes más dañadas de los pulmones.

Su proveedor de atención médica trabajará con usted para decidir cuál es el mejor plan de tratamiento .

Consejos de cuidado personal para lidiar con la fatiga

Hay cosas que puedes hacer para manejar la fatiga y tener más energía:

• Equilibre la actividad y el descanso. Eso puede ayudarle a evitar cansarse demasiado. Haga pausas y descanse antes de sentir agotamiento. Si una actividad requiere mucha energía, divídala en partes. Por ejemplo, doble la ropa recién lavada. Luego, tome un descanso antes de guardarla.

• Ahorre su energía. La forma en que usa el cuerpo durante una tarea puede ayudarle a tener más energía. Realice las actividades lentamente. Si se apura para completar actividades, gasta más energía. Eso también puede aumentar la falta de aire. Siéntese para vestirse y realizar otras tareas diarias, como cepillarse los dientes. Use un carrito con ruedas para mover alimentos, la ropa para lavar y otros artículos por la casa. Tenga las cosas que usa con frecuencia a la altura de la cintura para poder alcanzarlas fácilmente. Haga las tareas más importante cuando tiene más energía. Pida ayuda a familiares y amigos para las tareas difíciles.

• Coma bien. Al estar cansado, tal vez no coma tan bien como debería. La mala nutrición puede empeorar los síntomas. También puede aumentar el riesgo de contraer infecciones. Trate de descansar antes de comer. Ingiera comidas más pequeñas a lo largo del día. Consulte a su proveedor de atención médica si debe tomar vitaminas o suplementos.

• Mantenga un peso saludable. Tener bajo peso puede limitar su energía. Tener sobrepeso puede empeorar la falta de aire. Trabaje con su proveedor de atención médica para averiguar cuál es el mejor peso para usted.

• No tenga miedo de hacer ejercicio. El ejercicio puede hacer que le falte el aire. Pero el ejercicio puede fortalecer los músculos respiratorios . También puede darle más energía. Además, ayuda a mejorar el estado de ánimo y controlar el estrés. Caminar es una buena manera de que el oxígeno se mueva por el cuerpo. Pregunte a su proveedor de atención médica cuáles son ejercicios seguros para usted.

• Haga ejercicios de respiración. Aprenda a realizar la respiración abdominal y la respiración con los labios fruncidos. Haga estos ejercicios mientras trabaja. Pueden ayudarle a respirar mejor. Respirar lenta y profundamente en cualquier momento puede darle más del oxígeno que necesita.

Aquí hay más maneras de reducir los síntomas causados por la EPOC:

• Deje de fumar. El tabaquismo es la principal causa de EPOC. Dejar de fumar es el paso más importante para tratar la EPOC. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con su proveedor de atención médica .

• Evite el humo de segunda mano y otros irritantes. Trate de evitar el humo, las sustancias químicas, los gases y el polvo. No permita que nadie fume en su casa o cerca de usted. No salga al exterior los días que haya contaminación atmosférica alta.

• Prevenga las infecciones pulmonares. Aplíquese las vacunas que le indique su proveedor. Tener EPOC aumenta el riesgo de padecer gripe y neumonía. Eso puede empeorar sus síntomas. Pregunte a su proveedor de atención médica sobre la vacuna antigripal y la vacuna antineumocócica. Tome medidas para prevenir resfriados y otras infecciones pulmonares. Evite los lugares con mucha gente durante la temporada de resfriado y gripe. Además, no tenga contacto con personas que estén enfermas.

• Lávese las manos correctamente. Lávese las manos con frecuencia con jabón y agua corriente limpia durante al menos 20 segundos. Use desinfectante para manos con al menos un 60 % de alcohol cuando no pueda lavarse las manos.

Cuándo llamar a su proveedor de atención médica

Llame a su proveedor de atención médica de inmediato si se presenta cualquiera de estos problemas:

• Fiebre de 38 °C (100,4 °F) o más, o según lo que le indique su proveedor de atención médica

• Síntomas que no mejoran o que empeoran

• Síntomas nuevos