¿Qué es cáncer?

Normalmente, las células del cuerpo crecen y se dividen de forma controlada cuando se necesiten. El cáncer comienza cuando las células cambian (mutan) y crecen en control. Las células modificadas (anomalías) a menudo crecen para formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en (invadir) zonas cercanas. También pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. Esto se denomina metástasis.

Cómo la radioterapia funciona

La radiación mata las células cancerosas con el tiempo al dañar el ADN de las células. Funciona lo mejor en células que crecen rápido, como las células cancerosas.

La radioterapia suele administrarse en días consecutivos, normalmente de lunes a viernes, durante muchas semanas. El objetivo es matar tantas células cancerosas como sea posible. La radiación también puede dañar o matar las células normales que están cerca del tumor. Pero las células normales son más capaces de reparar el daño a sí mismas de lo que pueden hacer las células cancerosas. A medida que continúa el tratamiento, hay más células cancerosas destruidas que las células normales. Y las células normales pueden arreglarse a sí mismas. Células cancerosas no pueden arreglarse tan bien como las células normales. Con el tiempo, las células cancerosas mueren y el cuerpo los elimina.

Mueren más células cancerosas.

Cuando el tratamiento termina, las células normales reemplazan a las células cancerosas.

Tipos de radioterapia

Para tratar el cáncer pueden usarse distintos tipos de radioterapia. Estos son los tres formas principales de administrar radioterapia.

Radioterapia externa

Con radioterapia externa (RTE), un una gran máquina tiene como objetivo hacer haces de alta energía en el tumor. El objetivo del tratamiento es: mata todas las células cancerosas al tiempo que limita el daño a las células normales. La máquina se mueve para que pueda enviar los haces al cuerpo desde cualquier ángulo.

Tipos más nuevos de enfoque de la RTE la radiación con mayor precisión en el tumor. Esto ayuda a proteger la normalidad cercana tejidos. Estos tipos más nuevos incluyen:

• Radioterapia conformal tridimensional (3D QRT).

• radioterapia de intensidad modulada (RTIM).

• Tratamiento con haz de electrones.

• Tratamiento con partículas de haz de protones.

• Radiocirugía estereotáctica (RCE) o cuerpo estereotáctico radioterapia (RTCE).

Radioterapia interna (braquiterapia)

La radiación interna puede usar un radioactivo sólido una fuente llamada implante. El implante puede tener forma de agujas, alambres, semillas, tubos, tiras, cápsulas o pastillas. Se coloca justo dentro o cerca de la tumor. El implante puede ser permanente (dejado dentro del cuerpo). O puede ser temporal (las fuentes radiactivas se eliminan después del tratamiento).

Los implantes significan que La radiación puede colocarse muy cerca de las células cancerosas. Este tipo de radiación recorre una distancia muy corta. Esto ayuda a centrar el tratamiento en el cáncer células y evita las células normales cercanas.

Radioterapia sistémica

La radioterapia sistémica viaja por el cuerpo completo y no solo se dirige a una zona del cuerpo. La radioterapia puede administrarlo como un líquido que se ingiere o se introduce directamente en la sangre a través de un vena. O puede administrarse como inyección (disparo) de diminutas perlas radiactivas que se colocan en una vena (i.v.) o arteria del tumor (lo que se denomina radioembolización). A veces, la radiación se une a un anticuerpo especial. Este anticuerpo se une a las células cancerosas y las dirige con radiación. Se desplaza por la sangre para llegar a los tumores en cualquier parte del cuerpo. Una vez que la radiación se une al cáncer células, emite pequeñas dosis controladas para matar las células cancerosas.