¿Qué es la presión arterial?

El corazón bombea sangre hacia los vasos sanguíneos, que la llevan por el cuerpo. En cada latido cardíaco, el corazón bombea sangre por los vasos sanguíneos llamados arterias. La presión arterial es una medida de la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias a medida que fluye.

Cómo la presión arterial alta daña su salud

En una arteria sana, la sangre se mueve sin problemas y ejerce una presión normal sobre las paredes de la arteria.

La presión arterial alta significa que la sangre está presionando con demasiada fuerza contra las paredes de las arterias. Esto daña las paredes. Las paredes forman tejido cicatricial a medida que sanan. Pero el tejido cicatricial hace que las arterias se vuelvan rígidas y débiles. Una sustancia grasa llamada placa se adhiere al tejido cicatricial. Esto hace que las arterias sean más estrechas y más duras.

La presión arterial alta provoca lo siguiente:

• Hace que el corazón trabaje más para llevar sangre al cuerpo

• Aumenta el riesgo de un ataque al corazón, insuficiencia cardíaca y ataque cerebral

• Puede causar enfermedad renal y ceguera

Controle la presión arterial

Es importante conocer sus niveles de presión arterial. Una lectura de la presión arterial se da como 2 números, como 120/70. El número superior indica la presión de la sangre contra las paredes de las arterias durante un latido. Se la llama sistólica. El número inferior indica la presión de la sangre contra las paredes de las arterias entre un latido y el siguiente. Se la llama diastólica.

La presión arterial puede ser:

• Normal: sistólica menor de 120 y diastólica menor de 80

• Elevada: Sistólica de 120 a 129 y diastólica menor de 80

• Alta, nivel 1: Sistólica de 130 a 139 o diastólica de 80 a 89

• Alta, nivel 2: Sistólica de 140 o superior o diastólica de 90 o superior

Para la mayoría de las personas con presión arterial alta, mantener las lecturas por debajo de 130/80 mmHg puede prevenir problemas de salud. Hable con el proveedor de atención médica. Consulte cuáles deben ser sus valores objetivo de presión arterial. Aclare cualquier inquietud que tenga sobre sus lecturas.

Controle la presión arterial alta

Si tiene presión arterial alta, trabaje con el proveedor de atención médica para bajarla. Los cambios en el estilo de vida y posiblemente los medicamentos pueden ayudar.

A continuación, hay cambios que puede hacer para ayudar a disminuir la presión arterial:

• Elija alimentos que sean saludables para el corazón. Pregúntele al proveedor sobre el plan de alimentación de enfoques alimentarios para detener la hipertensión (DASH, por su sigla en inglés). En el plan DASH, se limita el sodio (sal). Se incluyen muchas frutas y verduras, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, cereales integrales y otros alimentos ricos en fibra y bajos en grasa. Este plan también incluye una mayor cantidad de potasio en la dieta. Esto puede ayudar a reducir la presión arterial.

• Elimine el sodio. Comer menos sodio reduce la retención de líquidos. Esto es cuando el cuerpo retiene demasiada agua. Tener demasiada sal aumenta el volumen sanguíneo y la presión arterial. Según la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association), el límite ideal es 1,500 mg de sodio al día, en especial si tiene presión arterial alta. No obstante, debido al alto consumo de sal de los estadounidenses, afirman que reducirla a 2,300 mg al día puede ayudar. Consumir solo 1,000 mg de sodio diarios puede mejorar la presión arterial y la salud del corazón.

• Mantenga un peso saludable. Tener sobrepeso aumenta la probabilidad de tener presión arterial alta. Bajar el exceso de peso ayuda a bajar la presión arterial.

• Haga ejercicio de forma regular. El ejercicio diario mejora el funcionamiento y la salud de su corazón y sus vasos sanguíneos. Puede ayudar a reducir la presión arterial.

• No fume. El tabaquismo eleva la presión arterial. Y daña los vasos sanguíneos.

• Limitar el consumo de alcohol. Beber demasiado puede subir la presión arterial. Los hombres no deberían tomar más de 2 bebidas alcohólicas al día. Las mujeres no deberían tomar más de 1 al día. Una bebida equivale a 1 cerveza, una copa pequeña de vino o una medida de licor.

• Controle el estrés. El estrés obliga al corazón a hacer más esfuerzo y a latir más rápido. Controlar el estrés de manera saludable le permite controlar la presión arterial.

Datos importantes sobre la presión arterial alta

• La presión arterial alta suele ser un problema que dura toda la vida. Pero se la puede controlar al modificar algunos hábitos o con medicamentos.

• Los medicamentos para reducir la presión arterial deben tomarse todos los días. Si deja de tomarlos de repente, la presión puede aumentar peligrosamente.

• Los medicamentos son solo una parte del control de la presión arterial alta. También debe controlar su peso, hacer ejercicio regularmente y cambiar los hábitos alimenticios.

• La hipertensión no es lo mismo que el estrés. El estrés puede ser un factor en la presión arterial alta, pero es solo un factor.

• Sentirse bien no significa que la presión arterial esté bajo control. Y sentirse mal no significa que esté fuera de control. La única manera de saberlo con certeza es midiéndose la presión periódicamente.