¿Qué es el tumor de Wilms?

El tumor de Wilms (también llamado nefroblastoma) es un tipo de cáncer que se forma en el riñón. Los riñones son un par de órganos ubicados en la parte baja de la espalda a cada lado de la columna. Filtran la sangre mediante la eliminación de desechos y agua. Los desechos y el agua se eliminan del cuerpo a través del pis (orina). El tumor de Wilms generalmente afecta un riñón. Pero puede afectar a ambos en un pequeño número de niños. El tumor puede propagarse (hacer metástasis) a otra parte del cuerpo como, por ejemplo, los pulmones.

El tumor de Wilms se forma en el riñón.

¿A quién afecta el tumor de Wilms?

El tumor de Wilms puede afectar a niños de cualquier edad, aunque aparece con más frecuencia en niños menores de 5 años. El tumor de Wilms no es contagioso. Es decir que el niño no se lo puede transmitir a otras personas. A veces, el tumor de Wilms está asociado a otros síndromes médicos poco frecuentes.

¿Cuál es la causa del tumor de Wilms?

Este tumor se desarrolla debido al crecimiento de células anormales en el riñón. Estas células forman un tumor. La causa del crecimiento anormal de las células se desconoce. Pero se ha demostrado que determinados cambios genéticos, afecciones y anomalías congénitas aumentan el riesgo del niño de desarrollar el tumor de Wilms. El proveedor de atención médica de su hijo podrá darle más detalles.

¿Cuáles son los síntomas del tumor de Wilms?

Algunos síntomas comunes del tumor de Wilms son un bulto en el abdomen, dolor e hinchazón en el vientre y sangre en la orina. También es posible observar pérdida del apetito, fiebre, dolor de cabeza, cambios en la presión arterial y pérdida de peso. Es posible que el niño haya tenido algunos de estos síntomas u otros.

¿Cómo se diagnostica el tumor de Wilms?

El proveedor de atención médica examina a su hijo. Le preguntarán sobre la historia clínica del niño. Además, podrían hacerle a su hijo uno o varios de los siguientes exámenes:

• Análisis de sangre y de orina. Se analizan los recuentos sanguíneos y se observa el funcionamiento correcto de determinados órganos.

• Pruebas de diagnóstico por imágenes. Permiten ver detalladamente ciertas zonas del interior del cuerpo. Pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o ecografías.

• Cirugía. Se realiza para extirpar el tumor y determinar si es cáncer.

Estadificación y gradación del tumor de Wilms

La estadificación es un proceso en el que se determina el tamaño del cáncer y qué tanto se ha propagado. El proveedor de atención médica de su hijo utiliza exámenes y pruebas para detectar el tamaño del cáncer y su ubicación. También, podrá determinar si el cáncer ha crecido en las zonas cercanas y si se ha propagado a otras partes del cuerpo. 

La gradación permite describir el nivel de anormalidad de las células cancerosas vistas bajo el microscopio. Cuanto más anormales son, más rápido crecen. La estadificación y la gradación ayudan al equipo de atención médica a planificar el tratamiento para su hijo. También ayudan a determinar la probabilidad de una cura (pronóstico). En el proceso utilizado para el tumor de Wilms, se tiene en cuenta lo siguiente:

• Ubicación del tumor primario

• Si el tumor se propagó fuera del riñón hacia tejidos y ganglios linfáticos cercanos

• Si el cáncer se propagó al otro riñón o a otras partes del cuerpo

• El nivel de anormalidad de las células cancerosas vistas bajo el microscopio

Generalmente, se utiliza el sistema de estadificación del Grupo de Oncología Pediátrica (Children's Oncology Group) en EE. UU. y Canadá para estadificar los tumores de Wilms. Los estadios se escriben con números romanos y pueden tener un valor de I a V (1 a 5). Los diferentes números de los estadios se refieren al tamaño del tumor y a la ubicación donde se ha propagado. Por ejemplo, el estadio I representa una etapa temprana del cáncer. Es decir, el tumor solo se encuentra en el riñón, donde se originó. Y se extirpó todo el tumor mediante cirugía. El estadio V indica que el cáncer se encuentra en ambos riñones cuando se diagnostica por primera vez. De ser necesario, el proveedor de atención médica de su hijo le dará más detalles. Consulte con el proveedor de su hijo si tiene preguntas sobre el estadio del cáncer del niño.

¿Cómo se trata el tumor de Wilms?

El tratamiento tiene como objetivo destruir las células cancerosas. La clase de tratamiento utilizada dependerá del tipo y del estadio del tumor que su hijo tenga. Su hijo puede necesitar 1 o varios de estos tratamientos:

• Cirugía. Puede hacerse un procedimiento (llamado nefrectomía) para extirpar el riñón donde se aloja el tumor. O bien, si ya se extirpó 1 riñón, puede hacerse una cirugía para extirpar la mayor parte del tumor posible del otro riñón (lo que se denomina nefrectomía parcial).

• Quimioterapia (o quimio). Destruye las células cancerosas con medicamentos potentes que combaten el cáncer. Su hijo puede recibir una combinación de medicamentos. Estos se administran por medio de una sonda pequeña (IV o vía intravenosa) que se introduce en una vena de un brazo o del pecho. También, pueden administrarse por boca o aplicarse con una inyección. A veces, se administra quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (lo que se denomina quimioterapia neoadyuvante).

• Radioterapia. Puede destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de un tumor con rayos X potentes. Es posible que la radioterapia se administre antes o después de los demás tratamientos.

Tratamientos de apoyo

Con los tratamientos de apoyo, se protege al niño contra las infecciones, se evitan las molestias y se restablecen los niveles adecuados de las células sanguíneas en el cuerpo. Durante el tratamiento, es posible que se le administren antibióticos. Estos son medicamentos que ayudan a prevenir y combatir las infecciones. También es posible que le administren otros medicamentos. Estos alivian los efectos secundarios del tratamiento, como el malestar estomacal (náuseas), los vómitos y la diarrea. Quizá su hijo también reciba una transfusión de sangre para reponer las células sanguíneas. El crecimiento de las células sanguíneas se ve afectado por los efectos del tratamiento. Para la transfusión de sangre, se extrae sangre de un donante y se conserva hasta que el niño esté listo para recibirla.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo?

Con tratamiento, el tumor de Wilms generalmente se cura. Sin embargo, la quimio y la radioterapia pueden causar algunos problemas, tales como daños a ciertos órganos. Por lo tanto, será necesario controlar la salud de su hijo de cerca durante el resto de su vida. Esto puede incluir consultas rutinarias a proveedores de atención médica, análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por imágenes. También consulte con el equipo de atención médica si su hijo necesitará tomar medidas de seguridad especiales para proteger el otro riñón. Por ejemplo, tal vez no pueda realizar deportes de contacto. Además, el tratamiento puede causar problemas de fertilidad en el futuro. Y puede generar el riesgo de que se desarrollen otros tipos de cáncer.

Cómo hacer frente a la situación

Recibir un diagnóstico de cáncer para su hijo es una noticia inquietante y alarmante. Debe recordar que no está solo. El equipo de atención médica de su hijo los ayudará a usted y al niño a lo largo de la enfermedad y del tratamiento. Quizá también le convenga buscar información y apoyo para usted. Así, podrá adaptarse mejor a los cambios que tendrá que enfrentar por el cáncer. Aprender sobre el cáncer que padece su hijo y hablar con otras personas que también tienen un hijo con cáncer probablemente los ayude, a usted y a su familia, a seguir adelante. Consulte con el equipo de atención médica del niño para obtener una lista de recursos.