¿Qué es la histoplasmosis pulmonar?

Es una infección causada por un hongo llamado Histoplasma capsulatum. Partes de este hongo, llamadas esporas, ingresan a los pulmones al ser inhaladas. Este hongo se puede encontrar en la tierra o en otros materiales que tengan heces de aves o murciélagos. En los Estados Unidos, es más común en los valles de los ríos Ohio y Misisipi. Las personas que tienen más riesgo de tener problemas graves con esta enfermedad son las siguientes:

• Bebés

• Niños pequeños

• Adultos mayores

• Personas que tienen problemas pulmonares crónicos o sistemas inmunitarios débiles

Las esporas de la histoplasmosis ingresan a los pulmones cuando se inhalan.

¿Cuáles son los síntomas de la histoplasmosis pulmonar?

Muchas de las personas que tienen esta infección pulmonar no presentan síntomas. Con frecuencia, el diagnóstico suele darse primero por una radiografía de tórax que se hizo por otro motivo. De haberlos, los síntomas pueden ser los siguientes:

• Fiebre

• Escalofríos

• Tos seca

• Dolor agudo en el pecho

• Dolor muscular

• Dolor o inflamación en las articulaciones

• Falta de apetito

• Falta de energía (fatiga)

• Dolor de cabeza

¿Cómo se diagnostica la histoplasmosis pulmonar?

Pueden realizarse una o más de las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre y de orina. Ayudan a diagnosticar el problema.

• Cultivos de esputo. Se hacen para analizar la mucosidad que se expulsa de los pulmones al toser para ver si tiene el hongo.

• Pruebas de diagnóstico por imágenes. Pueden incluir radiografías de tórax, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas de los pulmones.

• Biopsia. Se toman pequeñas muestras de tejido pulmonar y se las analiza para ver si tienen el hongo.

¿Cómo se trata la histoplasmosis pulmonar?

Muchas personas no necesitan tratamiento. La infección puede irse por su cuenta. Según la gravedad de la infección, es posible que le receten medicamentos antimicóticos que se inyectan en una vena (intravenosos) o que puede tomar por la boca (orales). Tal vez tengan que administrarle los medicamentos durante meses. Su proveedor de atención médica puede brindarle más información sobre la afección, el tratamiento y qué puede esperar.

¿Se puede prevenir la histoplasmosis pulmonar?

Puede reducir el riesgo de exposición a esta infección. Manténgase alejado de los lugares donde haya muchos excrementos de aves o de murciélagos. Si necesita trabajar en estas zonas, utilice mascarillas de protección.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de las siguientes situaciones:

• Fiebre de 100.4 °F (38.0 °C) o superior, o según le hayan indicado

• Tos con sangre

• Tos que no desaparece

• Falta de aire

• Fatiga

• Falta de apetito y pérdida de peso

• Síntomas que no se alivian con el tratamiento

• Tiene síntomas nuevos o los síntomas empeoran

Cuándo llamar al 911

Llame al 911 cuando se presenten estos síntomas:

• Dificultad para respirar o sibilancias

• Dolor de pecho

• Falta de aliento que no mejora con el tratamiento

• Incapacidad para hablar

• Piel o labios de color azulado, morado o gris

• Sensación de desmayo o mareos

• Sensación de muerte